Rio Tinto Aktie: Milliardenprojekt startet

Rio Tinto investiert massiv in die Zukunft seiner westaustralischen Operationen. Der Bergbaukonzern gab heute bekannt, gemeinsam mit der Regierung von Western Australia ein 50:50 Joint Venture für die Dampier-Meerwasserentsalzungsanlage einzugehen. Das Gesamtvolumen: umgerechnet rund 710 Millionen Dollar. Doch was steckt hinter dieser strategischen Entscheidung?

Wasserknappheit zwingt zum Handeln

Die Region West Pilbara kämpft seit Jahren mit sinkenden Niederschlägen. In den vergangenen fünf Jahren lagen Regen und Flusswasserstand regelmäßig unter dem langjährigen Durchschnitt. Die Folge: Die Bungaroo- und Millstream-Aquifere, aus denen das West Pilbara Water Supply Scheme gespeist wird, leiden unter verminderter Grundwasserneubildung.

Besonders brisant: Die Grundwasserentnahme aus diesen Quellen sorgt für erhebliche Spannungen mit den traditionellen Landbesitzern der Region. Der Bungaroo-Aquifer ist für die Robe River Kuruma People von besonderer kultureller Bedeutung. Rio Tinto erkannte den Handlungsbedarf und setzt nun auf eine langfristige Lösung.

Zwei Ausbaustufen bis 2027

Die Entsalzungsanlage wird in zwei Phasen realisiert. Stufe 1 ist bereits im Bau und soll noch in diesem Jahr vier Gigaliter entsalztes Wasser jährlich liefern. Stufe 2 folgt zeitnah – der Bau hat begonnen, erste Wasserlieferungen sind für 2027 geplant. Gemeinsam werden beide Stufen dann acht Gigaliter pro Jahr produzieren und damit den Druck auf die regionalen Grundwasserreserven erheblich reduzieren.

Die Anlage versorgt die Städte Karratha, Wickham, Dampier, Roebourne und Point Samson sowie Industriegebiete auf der Burrup-Halbinsel. Betrieben wird sie von Rio Tinto selbst, was dem Konzern operative Kontrolle über eine kritische Ressource sichert.

Strategischer Schachzug mit Weitblick

Matthew Holcz, Chef von Rio Tinto Iron Ore, betonte die Bedeutung des Projekts: "Wasser ist eine knappe Ressource, besonders im Pilbara. Die Dampier-Entsalzungsanlage ist ein wichtiger Schritt zur Reduzierung unserer Abhängigkeit von Grundwasserentnahme." Premier Roger Cook ergänzte, das Projekt zeige, wie wichtig die Region für die stärkste Wirtschaft Australiens sei.

Das Joint Venture baut auf einer Absichtserklärung aus dem Jahr 2025 auf. Damals vereinbarten Rio Tinto und die Regierung, gemeinsam an der Wassersicherheit im Pilbara zu arbeiten. Bereits zuvor kooperierte die Regierung mit der Yindjibarndi Aboriginal Corporation zur Verbesserung der Nachhaltigkeit des Millstream-Aquifers.

Für Rio Tinto bedeutet die Investition vor allem Planungssicherheit. Die Operationen im eisenerzreichen Pilbara sind das Rückgrat des Konzerns. Wer dort langfristig produzieren will, braucht verlässlichen Zugang zu Wasser. Mit der Entsalzungsanlage sichert sich Rio Tinto genau das – und zeigt gleichzeitig Verantwortung gegenüber Umwelt und lokalen Gemeinschaften. Ein Schachzug, der sich auszahlen dürfte.