Der SK Sturm Graz will heute Revanche. Um 18:45 Uhr startet der österreichische Meister mit dem Auswärtsspiel beim FC Midtjylland in die Europa League-Gruppenphase - gegen genau jenen Gegner, der den Grazern vor drei Jahren das Herz brach.

Die Erinnerung schmerzt noch immer: Im November 2022 verloren die "Schwoazn" in Dänemark 0:2 und schieden trotz acht Punkten aus. Der Grund? Alle vier Teams der Gruppe hatten dieselbe Punktzahl - Sturm flog wegen des schlechtesten Torverhältnisses raus.

Midtjylland bleibt gefährlicher Prüfstein

Die Dänen haben sich als europäische Macht etabliert. Der Vizemeister von 2021/22 schlug damals Lazio Rom mit 5:1 und zeigt auch diesmal Heimstärke. Kapitän Erik Sviatchenko stabilisiert die Abwehr, während Brasilianer Evander für Torgefahr sorgt.

Nach schwachem Saisonstart läuft es für Midtjylland wieder besser. Die körperlich robuste Spielweise und taktische Disziplin machen sie zu einem unangenehmen Gegner - besonders vor heimischer Kulisse.

Kiteishvili fehlt, Gorenc kehrt zurück

Trainer Christian Ilzer muss auf Mittelfeldmotor Otar Kiteishvili verzichten. Der Georgier konnte aus privaten Gründen nicht mitreisen - ein herber Verlust für das Offensivspiel.

Die gute Nachricht: Innenverteidiger Jon Gorenc Stankovic ist nach seiner Verletzung wieder fit. Seine Kopfballstärke könnte gegen die physischen Dänen entscheidend werden.

Richtungsweisender Auftakt in der "Todesgruppe"

Mit Lazio Rom, Feyenoord Rotterdam und Midtjylland wartet eine Hammergruppe auf Sturm. Experten sprechen bereits von der "Todesgruppe" - jeder Punkt wird kostbar.

Ein Auswärtserfolg oder zumindest ein Unentschieden würde perfekte Voraussetzungen für die Heimspiele schaffen. Nach der bitteren Erfahrung von 2022 wissen die Grazer: In dieser Gruppe entscheidet oft das Torverhältnis.

Das klare Ziel bleibt die K.o.-Phase. Nach dem knapp verpassten Champions League-Einzug soll die Europa League zum Sprungbrett werden. Der erste Schritt führt heute durch die MCH Arena in Herning - live im Free-TV auf ServusTV.