Xaver Schlager hat sich eine Muskelverletzung zugezogen und droht für die entscheidenden WM-Qualifikationsspiele im Oktober auszufallen. Der Ausfall des Leipzig-Legionärs stellt Teamchef Ralf Rangnick vor eine unerwartete Herausforderung - ausgerechnet jetzt, wo Österreich mit vier Siegen aus vier Spielen perfekt in die Qualifikation gestartet ist.

Der 27-Jährige erlitt die Verletzung am Samstag im Bundesligaspiel gegen Mainz 05. Nach nur 32 Minuten musste er ohne Fremdeinwirkung vom Platz. Die MRT-Untersuchung bestätigte: Muskelfaserriss in der rechten Wade. Leipzig teilte mit, dass Schlager "vorerst nicht zur Verfügung" stehe. Eine Pause von mindestens drei Wochen wird erwartet.

System-Baustein fällt aus

Unter Rangnick ist Schlager zum unverzichtbaren Taktgeber geworden. Seine enorme Laufleistung und Zweikampfstärke sind zentral für das intensive Pressing-System der Österreicher. Wer kann diese Lücke füllen? Konrad Laimer oder Marcel Sabitzer dürften nun noch mehr Verantwortung übernehmen müssen.

Das Timing könnte kaum schlechter sein: Am 9. Oktober wartet San Marino, fünf Tage später das Topspiel in Rumänien. Gerade das Duell mit dem direkten Konkurrenten könnte über die direkte WM-Qualifikation entscheiden.

Traumstart in Gefahr

Bisher läuft alles nach Plan für das ÖFB-Team. Vier Siege aus vier Spielen, zwölf Punkte, Tabellenführung in Gruppe H. Die perfekte Bilanz begann im Juni mit einem 2:1 gegen Rumänien, gefolgt von einem 4:0 in San Marino. Im September kamen ein 1:0 gegen Zypern und ein 2:1 in Bosnien-Herzegowina dazu.

Der Traum von der ersten WM-Teilnahme seit 1998 schien greifbar nah. Kann die Mannschaft auch ohne ihren Mittelfeldmotor bestehen?

Pechvogel mit Kämpferherz

Für Schlager ist es ein weiterer bitterer Rückschlag. Erst im Mai 2024 zwang ihn ein Kreuzbandriss zu einer monatelangen Pause und kostete ihm die EM in Deutschland. Auch bei Wolfsburg hatte ihn bereits ein Kreuzbandriss zurückgeworfen.

Seine Verletzungshistorie:
* Mai 2024: Kreuzbandriss linkes Knie
* Wolfsburg-Zeit: Kreuzbandriss rechtes Knie
* September 2025: Muskelfaserriss rechte Wade

Dass er sich immer wieder zurückkämpfte, zeigt seine Mentalität. Umso tragischer der erneute Ausfall zu diesem kritischen Zeitpunkt.

Rangnicks System auf dem Prüfstand

Das kommende San Marino-Spiel gilt als Pflichtsieg. Die wahre Bewährungsprobe kommt in Rumänien. Dort zeigt sich, wie stabil Rangnicks System ohne einen seiner wichtigsten Akteure funktioniert.

Die Hoffnung bleibt: Vielleicht kehrt Schlager für die finalen Qualifikationsspiele im November zurück. Bis dahin müssen andere beweisen, dass der WM-Traum auch ohne den unermüdlichen Antreiber weiterlebt.