Der EC Red Bull Salzburg steht heute Abend vor einem Schlüsselspiel. In der Champions Hockey League reist der österreichische Meister zu den Odense Bulldogs nach Dänemark - und braucht dringend Punkte für das Achtelfinale.

Mit sechs Zählern aus vier Partien liegt Salzburg im Mittelfeld der Gesamttabelle. Nur die besten 16 von 24 Teams erreichen die K.o.-Phase im November. Jeder Punkt zählt, denn eine weitere Niederlage könnte das Aus bedeuten.

Durchwachsener CHL-Start belastet

Die bisherige Bilanz zeigt zwei Gesichter: Zwei Siege stehen zwei Niederlagen gegenüber. Besonders die 2:3-Pleite gegen KalPa Kuopio Anfang September schmerzt noch.

Das Team von Cheftrainer Emanuel Viveiros hat sich als ICE-League-Meister souverän qualifiziert. Doch in der europäischen Königsklasse reicht das noch nicht aus. Die Konkurrenz aus Schweden, Finnland und der Schweiz macht Druck.

Bulldogs mit defensiver Taktik

Die Odense Bulldogs sind ein unbequemer Gegner. Der dänische Meister startete überraschend mit einem Auswärtssieg gegen Mountfield HK, kassierte dann aber drei Niederlagen. Besonders bitter: Das 3:6 zu Hause gegen Salzburgs Ligakonkurrenten EC-KAC.

Die Bulldogs setzen auf Defensive. Salzburg muss früh Tempo machen und die abwartende dänische Abwehr unter Druck setzen. Als Vertreter der stärkeren ICE Hockey League gelten die Österreicher als Favorit.

Neuzugänge sollen den Unterschied machen

Salzburg hat gezielt verstärkt: Michael Raffl kam von Lausanne, die Verteidiger Connor Corcoran und Devante Stephens sollen mehr Stabilität bringen. Sie ergänzen den bewährten Kern um Kapitän Thomas Raffl und Stürmer Peter Schneider.

Besonderen Wert hat Torhüter Atte Tolvanen. Der Finne wurde in den Playoffs der Vorsaison zum wertvollsten Spieler gekürt. Gerade in Drucksituationen wie heute Abend wird seine Klasse entscheidend sein.

Heimspiel gegen Berlin wird zum Finale

Nach Odense wartet am 15. Oktober das Heimspiel gegen die Eisbären Berlin. Diese Partie gegen den deutschen Meister könnte zum echten Endspiel um das Achtelfinale werden.

Die Playoffs starten am 11. November mit Hin- und Rückspielen. Salzburg braucht aus den beiden verbleibenden Gruppenspielen mindestens drei Punkte, um sicher weiterzukommen.

Für das österreichische Eishockey steht viel auf dem Spiel. Neben Salzburg vertreten auch EC-KAC und HCB Südtirol die ICE Hockey League. Ein Playoff-Einzug wäre ein wichtiges Signal für die gesamte Liga.

Das Spiel in der Spar Nord Arena beginnt um 19:00 Uhr. Salzburg steht unter Zugzwang - und das weiß auch der Gegner.