Die Form passt! Sepp Straka wird beim einzigartigen Golf-Spektakel in Nordirland als heiße Aktie geführt. Laut Einschätzung im "Power Ranking" für das wohl wichtigste Turnier des Jahres setzt der Wiener "die bereits erfolgreiche Saison fort". Platz sieben bei der Generalprobe in Schottland vergangene Woche war Strakas sechste Top-10-Platzierung der Saison neben einem Dutzend Top-15-Endergebnissen. Der 32-Jährige ist die Nummer drei der Jahreswertung in den USA und war bei den Open 2023 als Zweiter hinter Brian Harman (USA) knapp an seinem ersten Triumph bei einem der vier Major dran. Straka im Flight mit Griffin und Bhatia Straka spielt an den ersten beiden Tagen gemeinsam mit den US-Amerikanern Ben Griffin und Akshay Bhatia im Flight. Am Donnerstag startet der Wiener um 10:36 Uhr MESZ und am Freitag geht das Trio mit Straka ab 15:37 Uhr auf die Runde. Doch vor Beginn der "Open Championship" - ab Donnerstag live bei Sky Sport - dreht sich alles um Rory McIlroy. Der 36-jährige Lokalmatador tritt wieder die "Rory Mania" los. Der Nordire betritt bei der insgesamt 153. Open vertrautes Terrain. Auf dem anspruchsvollen Links-Kurs des Royal Portrush Golf Club ist McIlroy der Top-Favorit. Er führt das Power Ranking vor dem Weltranglisten-Ersten Scottie Scheffler (USA), dem spanischen LIV-Spieler Jon Rahm, dem Iren Shane Lowry (Open-Sieger 2019 in Portrush) und dem Engländer Matt Fitzpatrick an. Titelverteidiger Xander Schauffele wird hinter US-Landsmann Russell Henley und dem Schotten Robert MacIntyre im Experten-Ranking auf dem neunten Platz geführt. Portrush war bereits 1951 und 2019 Open-Gastgeber Der Kurs an der markanten Causeway Coast war 1951 und 2019 bereits Gastgeber der Open Championship. Bei der jüngsten Ausgabe startete McIlroy schon einmal als Mitfavorit, musste nach zwei Runden aber die Segel streichen. Nicht weniger als 275.000 Fans werden in den vier Runden bis Sonntag beim ältesten der vier Major-Turniere erwartet. The Open wird abwechselnd auf zehn Kursen in Großbritannien gespielt. McIlroy stemmte die Siegestrophäe - den berühmten Claret Jug - bereits vor elf Jahren im Royal Liverpool GC. Straka beendete das Major vor zwei Jahren ebenfalls nahe Liverpool als geteilter Zweiter. 2025 ist Straka kurioserweise bei den bisherigen drei Majors in den USA (Masters, PGA Championship und US Open) jeweils am Cut gescheitert.