CSRD-Start: EU-Nachhaltigkeitsberichte trotz gelockerter Pflicht

Die ersten umfassenden Nachhaltigkeitsberichte nach der neuen EU-Richtlinie CSRD sind veröffentlicht – doch die meisten Unternehmen berichten freiwillig weiter. Trotz einer drastischen Reduzierung der Berichtspflicht durch die Brüsseler Politik setzt der Markt weiter auf Transparenz.

Omnibus-Gesetz: Berichtspflicht für Zehntausende entfällt

Die Berichtssaison beginnt in einem deutlich veränderten regulatorischen Umfeld. Seit dem 18. März 2026 gilt die „Sustainability Omnibus I“-Richtlinie in der gesamten Union. Dieses Gesetzespaket soll Bürokratie abbauen und die Wettbewerbsfähigkeit europäischer Unternehmen stärken.

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Die wichtigste Änderung: Die Zahl der berichtspflichtigen Firmen schrumpft von geschätzten 50.000 auf nur noch etwa 5.000. Verpflichtend ist die Offenlegung nun primär für Unternehmen mit mehr als 1.000 Mitarbeitern und einem Jahresumsatz über 450 Millionen Euro. Für Konzerne mit Sitz außerhalb der EU gilt dieselbe Umsatzschwelle. Ursprünglich für den Berichtszeitraum 2024–2025 vorgesehene Unternehmen genießen eine zweijährige Übergangsfrist. Die marktführenden Konzerne, die jetzt ihre Berichte vorlegen, halten sich jedoch bereits vollständig an die neuen Vorgaben.

Marktdruck siegt über Gesetzeslage: Der „Beyond Compliance“-Trend

Obwohl Tausende mittelständische Firmen nun rechtlich von der Pflicht befreit sind, ziehen sie sich nicht aus der Transparenz zurück. Eine am 26. März 2026 veröffentlichte Studie des Softwareunternehmens osapiens zeigt: Rund 90 Prozent der nun nicht mehr erfassten Unternehmen planen weiterhin, Nachhaltigkeitsberichte zu erstellen.

Was treibt diesen Trend an? Analysten nennen vier Hauptgründe: das Management von ESG-Risiken (Umwelt, Soziales, Governance), die Anforderungen von Lieferkettenpartnern, die Kriterien von Banken für grüne Kredite und das Streben nach Wettbewerbsfähigkeit. Für diese Unternehmen hat sich die Berichterstattung von einer Pflichtübung zu einem strategischen Werkzeug gewandelt. Es geht um Investorentrust und die Positionierung in globalen Wertschöpfungsketten.

Erste Berichte offenbaren Komplexität der ESRS-Standards

Die Veröffentlichungen von Branchenriesen wie TotalEnergies und Bayer geben einen ersten Eindruck, wie der neue ESRS-Rahmen die Unternehmenskommunikation verändert. Die Berichte sind im Schnitt etwa 30 Prozent umfangreicher als ihre freiwilligen Vorgänger.

Grund ist das Prinzip der doppelten Materialität: Firmen müssen sowohl ihre Auswirkungen auf die Umwelt als auch die finanziellen Folgen des Klimawandels für ihr Geschäft offenlegen. Unternehmen wie Bayer verfolgen eine Multi-Dokumenten-Strategie. Sie integrieren die CSRD-konformen Angaben in ihren Hauptbericht, behalten aber zusätzliche Dokumente bei, die anderen globalen Standards entsprechen.

Ein entscheidendes technisches Merkmal ist die maschinenlesbare Formatierung. Die Nachhaltigkeitserklärungen müssen digital mit dem European Single Electronic Format (ESEF) getaggt werden. Das ermöglicht Investoren und Aufsichtsbehörden, ESG-Daten sektorübergreifend automatisiert zu vergleichen. Der Spielraum für wohlklingende, aber wenig aussagekräftige Narrative schwindet damit deutlich.

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Freiwilliger Standard: EFRAG sucht Pilotunternehmen

Während sich die Pflicht landschaft für Großkonzerne stabilisiert, rücken kleine und mittlere Unternehmen (KMU) in den Fokus. Die europäische Beratungsgruppe EFRAG sucht seit dem 25. März 2026 gezielt Unternehmen, die den kommenden freiwilligen Berichtsstandard (VSME) testen wollen.

Zielgruppe sind Firmen außerhalb des CSRD-Scopes, die jedoch von Banken und großen Kunden unter Druck gesetzt werden, standardisierte Nachhaltigkeitsdaten zu liefern. EFRAG sucht explizit auch Nicht-KMU mit weniger als 1.000 Mitarbeitern oder einem Umsatz unter 450 Millionen Euro. Die Europäische Kommission will noch in diesem Jahr einen vereinfachten freiwilligen Standard verabschieden.

Ausblick: Nationale Umsetzung und Datenqualität im Fokus

Mit dem Inkrafttreten der Omnibus-Richtlinie beginnt die nationale Umsetzungsphase. Die EU-Mitgliedstaaten haben bis März 2027 Zeit, die geänderten CSRD-Vorschriften in nationales Recht zu übertragen. Dänemark und Österreich sind hier bereits weit vorangeschritten.

Das Jahr 2026 könnte ein Wendepunkt für die Reife der ESG-Berichterstattung werden. Die EU ha den Pflichtbereich zwar aus Wettbewerbsgründen „verwässert“. Die Integration von Nachhaltigkeitsdaten in die Kernberichterstattung erscheint jedoch unumkehrbar. Der Fokus wird sich nun auf die Qualität der Daten und die Robustheit der nun verpflichtenden externen Prüfungen verlagern. Wird das standardisierte Format halten, was es verspricht? Die kommenden Wochen werden zeigen, ob die Transparenz der europäischen Green-Deal-Vision gerecht wird.